В 1896 г. Антуан Анри Беккерель открыл, что урановая руда испускает какие-то невидимые лучи с большой проникающей способностью (позднее это явление было названо радиоактивностью).

В 1898 г. Мария Склодовская и Пьер Кюри выделили несколько сотых грамма нового вещества — элемента, который излучал альфа-частицы. Они назвали его полонием. В декабре того же года они открыли новый элемент — радий.— Далее —