В тяжелых условиях хозяйственной разрухи и в труднейшей обстановке гражданской войны в России последовательно создавалась сеть научных учреждений, развертывалась подготовка кадров исследователей, разрабатывались основы планирования научных работ с учетом требований народного хозяйства.
К этому периоду относится и начало организации исследовательских работ в области физики, начало создания научных институтов. Уже в конце 1918 — начале 1919 годов был основан Петроградский государственный рентгенологический и радиологический институт. Физико-технический отдел этого института возглавил российский физик, пионер исследований полупроводников, академик АН СССР Абрам Федорович Иоффе. Оптический отдел возглавил российский физик, один из организаторов оптической промышленности, основатель ленинградской школы оптиков, академик АН СССР Дмитрий Сергеевич Рождественский, радиевый — Л. С. Коловрат-Червинский и медико-биологический — М. И. Неменов. Первым президентом этого института был избран Абрам Федорович Иоффе. (Позднее физико-технический отдел этого института явился базой для создания Ленинградского физико-технического института)